L'ISO 105-J03:2009 fournit une méthode de calcul des écarts de couleur entre deux éprouvettes de matériau identique, mesurées dans les mêmes conditions, de manière que la valeur numérique ∆E_cmc(l:c), soit l'écart de couleur total, quantifie la fidélité de la conformité des couleurs des deux éprouvettes. Il est ainsi possible de spécifier une valeur maximale (tolérance) qui ne dépend que de la fidélité de la conformité de couleur exigée pour une utilisation finale donnée, et pas de la couleur considérée, ni de la nature de l'écart de couleur. La méthode fournit également un moyen d'établir le rapport entre les nuances de clarté, le chroma et la teinte.