ISO 18311:2016 spécifie une technique permettant de déterminer, sur le terrain, les effets d'impacts anthropogéniques (par exemple, substances), eu égard aux conditions environnementales ambiantes, sur l'activité alimentaire des organismes du sol. Elle décrit également l'utilisation de cette méthode pour la surveillance de la qualité biologique des sols (voir l'Annexe A). La dégradation de la matière organique par les invertébrés et les microorganismes du sol est un processus fondamental qui détermine des fonctions importantes du sol, telles que la disponibilité d'éléments nutritifs pour les végétaux et la préservation de la fertilité des sols. De plus, la décomposition de la litière végétale fournit des habitats et de la nourriture à une grande diversité d'organismes qui concourent à la biodiversité et délivrent des services écosystémiques[33][34].

ISO 18311:2016 s'applique à tous les sols dans lesquels des organismes du sol sont actifs. L'utilisation de l'essai avec bandelettes appâtées ne dépend pas de la présence d'une litière. Le plan d'échantillonnage applicable aux études sur le terrain en général est décrit dans l'ISO 23611‑6 (voir également la Référence [20]). La stratégie peut varier en fonction de l'objectif de l'étude, ainsi que des conditions (par exemple, les propriétés du sol, la contamination, etc.) du site à étudier.

ISO 18311:2016 ne s'applique pas aux sols potentiellement inondables ou très superficiels. Son application peut se révéler difficile dans des conditions climatiques ou géographiques extrêmes (par exemple, en haute montagne).