Le présent document spécifie un système d’identification univoque des œuvres musicales. Son but est de promouvoir l’utilisation internationale d’un code d’identification normalisé permettant de reconnaître d’une façon univoque les œuvres musicales dans les bases de données informatisées et dans la documentation relative aux œuvres, utilisable par les sociétés de perception impliquées dans la gestion des droits sur ces œuvres.

Le Code international normalisé des œuvres musicales (ISWC) identifie les œuvres musicales en tant que créations intangibles. Il ne sert pas à identifier les manifestations de ces œuvres, ni les objets qui sont liés à ces œuvres. Les manifestations et les objets sont soumis à d’autres systèmes d’identification indépendants, tels que l’ISRC (Code international normalisé des enregistrements), l’ISMN (Numéro international normalisé de la musique) pour les partitions, et l’ISAN (Numéro international normalisé des œuvres audiovisuelles) pour les œuvres audiovisuelles.